まみそ的エージング論

★エージングとは

エージング、エイジング、aging、ageing、英語から察するに「歳が進んでいく、歳を重ねていく」といった解釈が本来の意味であり使い方だと思われる。
さて、この「エージング」という言葉が電化製品で多用されていることはヘッドフォンやケーブル類に興味のある人の間では周知の事実！とは言わないまでも、大多数の人は耳にしたことがある言葉だと思う。
電化製品というカテゴリーにおいての「エージング」とはどういった意味なのだろうか。
先述した意味に照らし合わせるなら、「経年劣化」といった意味で使用するのが最も適切だと思われるが、しかし、エージングという言葉は「経年劣化」といったマイナスイメージの言葉として使われることは稀であり、逆にプラスイメージの言葉として使われることが大半である。
その時の意味合いとしては、「本来の性能を発揮するまでの慣らし作業」的なものと考えて大きな差異は無いはずである。
以下、「エージング」という言葉を「慣らし運転」という意味で使用していくこととする。

★エージングは存在するか否か

エージングは存在するのか否か、言い換えればエージングによって本来の性能が発揮されるようになるのか否か、更に言い換えるなら、エージングによって音が変わるのか否か。
オーディオ業界において、真っ二つに意見のわかれる大きなテーマ、それがエージング。

科学的な見解でオーディオを考える人の多くはエージングを否定し、感性重視でオーディオを考える人の多くはエージングを肯定する傾向があるように思う。
音に耳が慣れていっているだけなのか、それとも実際機器そのものの音が変わっているのか、全く音は変わっていないのか。
まず、私の意見を掲示しておかなければならないだろう。

まみそはエージング肯定派です。

私はエージングは有ると考えている。
理由は「音が変わったように感じるから」というなんとも頼りない、説得力の無い理由。
科学的に根拠を示せるエージング否定派と争ったところで勝てる見込みはゼロ、だ。
しかし、エージング肯定派のほぼ全ての人は、音が変わったことの根拠を自分の感性に100％依存しているはず。
「オレが変わったと感じたから変わってるんだよ」
といったジャイアン思考、それがエージング肯定派、なんとも滑稽なものである。

なんにせよ、否定派と肯定派が歩み寄ることは絶対的にありえず、話し合うことが無駄な議題であることは確かであろう。
否定派と肯定派各々が自らの考えに従うしか道はなく、以下の「まみそ的エージング術」は、エージング肯定派の人にしか意味をなさない文章であることを先に述べておくこととする。

★まみそ的エージング論

いよいよ本題に入る。
私のオーディオ経験から導き出されたエージング術の自論とは、

「効果的なエージングを行うには基本性能の優れた環境で鳴らすべきである」

私の経験上、エージングを進めるときに重要なのは時間よりも環境だという考えに辿り着いた。
最終的な結果(完全にエージングが終わったと言える状態)ではなくエージング経過の段階のみにスポットを当てて話すと、「極端に言えば、劣悪な環境でいくら鳴らそうが、その環境で出せる限界までしかヘッドフォンの性能を引き出せない」ということで、よりワイドレンジ、より情報量の多い、より解像度の高い音を出せる環境で鳴らすことが、短時間でヘッドフォンの性能を一気に開花させる最適な手段だと私は考えている。

ケーブルやヘッドフォンを数多くの人と貸し借りしている人の中には薄々感じている人がいるかもしれないのだが、借りたヘッドフォンを自分の環境で鳴らしてみたら全然性能を出し切れていない、まるでエージングが進んでいないような音だった、なんて経験はないだろうか？
逆に、全く同じ機種を借りてみたら、自分が持っているものより断然音が良い、なんて経験はないだろうか？
同じ機種なのに音が違う、と。

特にレンジ感、情報量は鳴らす環境、エージングを行う環境の影響を強く受ける。
高域の伸びが物足りないなぁ、と感じていたヘッドフォンが、ワイドレンジな環境で鳴らしてあげることでしっかり高域が出るようになる。
何十時間、何百時間とかかると言われるエージングが、高い性能を持つ環境で鳴らすことで極短時間でエージングを完了させることができる。
しかも遥かに効率よく、なおかつこれは確証は無いものの理想的と言えるのかもしれない。

単純に高性能な環境に追従して高音質になっているという意味ではない。
例えば低性能環境のAと高性能環境のBが存在し、Aで慣らしていてレンジが狭く情報量も出しきれていなかったヘッドホンをBに繋いで鳴らし、それをまたAに繋いで聴いてみると、同じAで聞いているにも関わらず、Bに繋ぐ前にAで聞いていた音とは明らかに違う、つまりエージングが大きく進行した状態のヘッドホンになっているということを指す。

ハイエンド機種になればなるほど性能面の潜在能力が高いため、本来の性能を発揮させるために要求する環境レベルも比例して上がる。
私自身、ハイエンドと言われるヘッドホンの性能にはまだまだ伸び白があるのではないか？と考えている。
現在の自宅の環境では出し切れない未知の性能を秘めているのではないか、と。
その部分を開拓するには更なる環境レベルの向上が必要になり、それを実現出来ればエージングは更に進み、ヘッドフォンはますますポテンシャルを発揮できるようになるはず。
先ほども言ったが、これは単に環境追従という意味ではなく、ヘッドフォンそのものの性能の幅、ポテンシャルの幅を広げるという意味である。

「音量を大きめで鳴らすことでエージングの進行が早くなる」という意見も見かけるが、それに似た考え方なのかもしれない。
より高いレベルの環境でエージングを行うことが、ヘッドフォンの能力を引き出す最善策だと私は思う。

わかりやすい例を出すならば、ATH-W5000を5000円ぐらいのアンプで200時間鳴らしたあとに10万円クラスのアンプで鳴らしてみる。
200時間鳴らせばエージングは終わっているはず。
否、ヘッドフォンに見合う環境でなければ本当の意味でのエージングは実現しない。
200時間鳴らした後であっても音は変わる、というのが私のエージングの考え方。
つまり、ATH-W5000にとって、5000円のアンプで200時間鳴らそうが、それは鳴らしてないのも同然ということ。
エージングとは環境の影響を強く受ける。
エージングとは高い環境レベルで行ってこそ大きな効果を発揮する。
そのためにも環境レベルを上げる必要性がある。

長い時間をかければ、結果論で言えば全く同じ音を奏でる状態になるのかもしれない。
しかし、エージングの過程において、環境によってエージングの効果に差があるということを私は言いたい。

たかがエージング、されどエージング。

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